Alcalde Pro Tem de Tucumcari y Empresario, Todd Duplantis y, «The Gunny».
«Durante mucho tiempo, The Gunny permaneció en el Museo del USMC hasta que su propietario decidió que había llegado el momento de venderlo. Tenía una condición: Sólo se lo vendería a otro veterano del USMC».
«¿Quieres ver algo realmente genial?» me preguntó Todd Duplnatis con una sonrisa. «¿Te gustan las motos?»
Me crié con motos de cross y sí, me gustan las motos, así que nos dirigimos a su garaje.
Cuando entramos por la puerta y vi la motocicleta USMC personalizada, única en su clase, que parecía una obra de arte, me quedé boquiabierto.
«¡Te dije que era genial!» cacareó Duplantis, y yo sólo pude asentir.
Fondo
Todd Duplantis es el alcalde interino de Tucumcari, Nuevo México. Él es también un empresario hecho a sí mismo que posee varios restaurantes, un negocio de catering y ha sido fundamental para ayudar a atraer nuevos negocios a Tucumcari, que se encuentra en la carretera madre, la Ruta 66, que está viendo una nueva generación de empresarios llegan a la ciudad con ganas de jugar un papel en ayudar a crecer.
The Gunny y Todd Duplantis.
Todd se crió en Tucumcari y se marchó a la universidad, pero decidió alistarse en las Fuerzas Aéreas. Tras cuatro años, pasó un año en el mundo civil y luego se alistó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, donde sirvió durante 9 años.
Años más tarde, Todd estaba en Malasia trabajando en plataformas petrolíferas y quería comprarse un Corvette. Al no encontrar lo que quería, empezó a buscar «choppers» y encontró un anuncio de «The Gunny», la moto que ahora es suya.
El artillero
Cuando Todd habló con el propietario, se enteró de que la motocicleta es un trabajo personalizado único en su especie. Fue diseñado por un sargento artillero del USMC en Vietnam. Él la diseñó y su hijo la construyó.
Durante mucho tiempo, The Gunny permaneció en el Museo del USMC hasta que su propietario decidió que había llegado el momento de venderlo. Tenía una condición: Sólo vendería a otro veterano del USMC.
El Gunny llega a Tucumcari
Duplantis y el propietario llegaron a un acuerdo y Duplantis compró The Gunny.
«Tuve una suerte increíble al encontrar esta moto, es preciosa», me dijo Todd con orgullo mientras la examinábamos. «Se ha construido a medida desde cero. Mira, ahí», señaló con un dedo el asiento. «¿Ves el asiento? Está hecho de fundas viejas (en lenguaje militar significa «sombrero»), y… ahí» ahora señalando de nuevo, «¿ves los intermitentes? Tienen granadas de mano encima».
Mirara donde mirara, veía detalles únicos: el piloto cambia de marcha empuñando una espada del USMC a la izquierda.
El Gunny ha aparecido en múltiples revistas, e incluso tiene un remolque personalizado para transportarlo.
Luego están las ruedas.
Ruedas USMC, patentadas
«El Cuerpo de Marines de EE.UU. tiene la patente de esta moto, sólo ellos pueden construir otra», me dijo Duplantis. «Pero luego lo comprobé y pude patentar las ruedas. Este es el único juego de estas ruedas que existe».
Le pregunté: «¿Por qué los has patentado? ¿Quieres vender copias?».
Se rió y dijo: «No… ¡las he patentado para tener siempre el único juego! Es una máquina especial».
Espada del USMC como palanca de cambios.
Sobre los 120.000 dólares
Como cualquiera, Duplantis tenía curiosidad por saber cuánto valía su moto, así que la hizo tasar por un profesional, y está valorada en 120.000 dólares.
«No le diré lo que pagué», dijo Duplantis, «pero el propietario no estaba motivado por el dinero. Quería venderlo, de un marine a otro».
Duplantis es propietario de The Gunny desde hace algo más de ocho años, y no tiene planes de venderlo. «Es un honor poseer esta moto», dijo con una sonrisa.
El artillero