El siguiente artículo fue escrito por Katherine Arberg y publicado por Defenders of Wildlife el 3 de marzo de 2021. El artículo original se encuentra en aquí.
Pattern Energy, una empresa independiente de energías renovables, ha firmado un acuerdo para financiar una nueva investigación exhaustiva de Bird Conservancy of the Rockies para estudiar las aves asociadas a los bosques de piñón y enebro de Nuevo México. La contribución de 80.000 dólares de Pattern Energy servirá para apoyar el seguimiento científico de las posibles repercusiones de las actividades de gestión sobre el arrendajo de los pinos y otras aves en declive asociadas a los bosques de piñón y enebro.
Pattern Energy está desarrollando los proyectos eólicos Western Spirit, en conjunto el mayor proyecto eólico monofásico de Estados Unidos, en el centro de Nuevo México, donde el paisaje se caracteriza por un mosaico de bosques de piñón y enebro y sabanas. La contribución procede de acuerdos financieros para cuatro proyectos de energía eólica: Clines Corners Wind Farm LLC, Duran Mesa LLC, Red Cloud Wind LLC y Tecolote Wind LLC (colectivamente, los «proyectos eólicos Western Spirit»).
«El arrendajo de los pinos ha sufrido un descenso de población del 85% desde los años sesenta y se prevé que pierda otro 50% de su población de aquí a 2035. Esta investigación será absolutamente vital para proteger esta especie vulnerable y su hábitat», explicó Carol Beidleman, de Defenders of Wildlife en Santa Fe.
«Junto con la pérdida de más de un millón de arrendajos de Pinyon, muchas otras especies de aves dependientes de los bosques de piñón y enebro, como el carbonero garrapinos, también han disminuido considerablemente. La situación es grave, pero gracias al firme apoyo de Pattern Energy se dispondrá de datos científicos fiables para orientar los proyectos de gestión del suelo y proteger mejor este hábitat vulnerable y las especies de aves que dependen de él», añadió Beidleman.
«Tras años de realizar estudios exhaustivos sobre las aves, hemos aprendido que las agencias estatales y federales, así como las partes interesadas en la conservación, han expresado una falta de datos sólidos sobre el estado actual y las vulnerabilidades de los arrendajos de Pinyon y queríamos resolver esto», dijo Adam Cernea Clark de Pattern Energy. «Dada la naturaleza icónica del arrendajo pinón y su papel como especie clave en un ecosistema delicado, Pattern Energy quiere construir nuestra comprensión colectiva de la especie y su hábitat en Nuevo México.»
De los paisajes emblemáticos de Nuevo México, el más familiar es probablemente el de los bosques de piñón y enebro. Este hábitat, que ocupa una parte significativa del Estado, siempre ha sido importante para el hombre, como fuente de leña y de las nutritivas «nueces» de piñón, pero también para las aves y otros animales salvajes. Sin embargo, sin el arrendajo de los pinos, habría pocos pinos piñoneros nuevos. La suya es una relación simbiótica, en la que este hermoso arrendajo azul es el principal consumidor y dispersor de las semillas. «Almacena» o entierra las semillas, lo que permite una germinación más satisfactoria. Por tanto, muchas otras especies de aves asociadas a este hábitat dependen del arrendajo de los pinos, al igual que nosotros.
A través de una colaboración con Defenders of Wildlife, Audubon Southwest y The Nature Conservancy of New Mexico, Cernea Clark vio la oportunidad de apoyar un nuevo proyecto de investigación centrado en los bosques de piñón y enebro y sus especies de aves asociadas en Nuevo México. «Lo que aprendí de la comunidad conservacionista es que el arrendajo piñonero, con sus alijos de semillas, es el principal medio para que el pino piñonero amplíe su distribución», dijo Cernea Clark. «Sabemos que los propios ecosistemas están migrando en elevación y latitud en respuesta al cambio climático y los bosques de piñón y enebro necesitan a esta ave para adaptarse a un clima cambiante. La misión de Pattern Energy es la transición del mundo a las energías renovables, que necesitamos para mitigar la intensidad del cambio climático. Existe un paralelismo elocuente entre el papel de esta ave en el medio ambiente y el de proyectos renovables como los Western Spirit Wind Projects».
Se conocen algunas amenazas para el arrendajo de los pinos. El cambio climático y la sequía, acompañados de brotes de insectos, han acabado con muchos piñoneros. Sin embargo, se sabe menos sobre cómo afectan a esta ave en rápida desaparición los grandes proyectos de gestión del paisaje, como el clareo para mitigar los incendios forestales y el desbroce para mejorar los pastizales.
«El Informe de Supervivencia por Grados 2019 de la Sociedad Nacional Audubon predice una pérdida de área de distribución en Nuevo México para el arrendajo de Pinyon del 19 por ciento (+2,0 ° C) al 30 por ciento (+3,0 ° C) debido al cambio climático», según Jonathan Hayes, director ejecutivo de Audubon Southwest. «Pero no tenemos suficiente información sobre los efectos de la gestión a gran escala del hábitat del ave.»
Afortunadamente, hay muchos socios de conservación de aves en Nuevo México que colaboran para aprender más sobre el estado y las necesidades del arrendajo pinón y para comprender mejor las amenazas a las que se enfrentan esta especie y las aves asociadas. Peggy Darr, copresidenta de New Mexico Avian Conservation Partners (NMACP), ayudó a iniciar este proyecto de investigación con Bird Conservancy of the Rockies para evaluar la respuesta de las especies de aves de mayor necesidad de conservación de Nuevo México a los tratamientos mecánicos de aclareo en bosques de piñón y enebro.
Comenzó como un subcomité del NMACP, y luego se unieron socios para ayudarnos a aprender más sobre cómo proteger esta especie de alta prioridad en Nuevo México. Además de Pattern Energy, Defenders of Wildlife, Audubon Southwest y The Nature Conservancy de Nuevo México, en este proyecto participan el condado de Santa Fe, la Oficina de Gestión de Tierras, la Oficina Estatal de Tierras, los Laboratorios Nacionales de Los Álamos y el Servicio Forestal de Estados Unidos.
«Partners in Flight ha identificado recientemente al arrendajo de los pinares como una de las 39 «Especies al borde del abismo» en EE.UU. y Canadá, y la especie más dependiente de la gestión de tierras públicas», dijo Bryan Bird, Director del Programa Suroeste de Defenders of Wildlife. «Esta nueva investigación será fundamental para proteger a una de las aves más prioritarias de Nuevo México. Pattern Energy está demostrando que las energías renovables y la vida salvaje pueden coexistir y prosperar juntas.