Bienvenido a Fort Union
Antes de mudarme a Nuevo México, nunca había oído hablar de Fort Union. Soy aficionado a la historia y, en cuanto oí hablar de ella, supe que tenía que verla.
Con el territorio de Nuevo México perteneciente a Estados Unidos al final de la guerra mexicano-estadounidense, quedó claro que los colonos que se dirigían al oeste necesitaban refugio y protección a lo largo del camino de Santa Fe, que se extendía desde Missouri hasta Santa Fe. De 1821 a 1880, Santa Fe Trail fue una auténtica carretera internacional del siglo XIX, y aún hoy se pueden ver los surcos en la tierra de los carromatos que transportaban personas y mercancías de un lado a otro.
Antes de mudarme a Nuevo México, nunca había oído hablar de Fort Union. Soy aficionado a la historia y, en cuanto oí hablar de ella, supe que tenía que verla.
Con el territorio de Nuevo México perteneciente a Estados Unidos al final de la guerra mexicano-estadounidense, quedó claro que los colonos que se dirigían al oeste necesitaban refugio y protección a lo largo del camino de Santa Fe, que se extendía desde Missouri hasta Santa Fe. De 1821 a 1880, Santa Fe Trail fue una auténtica carretera internacional del siglo XIX, y aún hoy se pueden ver los surcos en la tierra de los carromatos que transportaban personas y mercancías de un lado a otro.
Conducir a través de la historia
Las guerras entre estadounidenses e indios de la década de 1870 aún estaban por llegar, pero las naciones indígenas ya estaban cada vez más descontentas con la pérdida de tierras a manos de los colonos, y se produjeron ataques en el camino de Santa Fe.
Me acerqué a Fort Union en un paseo tranquilo y, gracias a algunas lecturas antes de salir, me di cuenta de que el verdadero Santa Fe Trail estaba a sólo unos cientos de metros a mi derecha. Estaba conduciendo por una carretera en medio de la historia. Era un día luminoso y soleado, y podía ver a kilómetros de distancia. Había un incendio forestal muy lejos, hacia el oeste, y el humo se elevaba hacia el cielo.
Centro de visitantes
Hay una parada antes de llegar a Fort Union donde se pueden ver surcos de ruedas de carreta en el suelo y me detuve para echar un vistazo. La campiña es preciosa en todas direcciones, y traté de imaginarme cómo debió de ser el lento avance de la gente, el ganado y los carromatos por el terreno, y cómo debieron de sentirse al ver Fort Union a lo lejos.
En el Museo del Centro de Visitantes
Cuando entré en el aparcamiento, era uno de los cuatro visitantes. Charlé con la guardabosques, que estaba apostada en una mesa de bienvenida, y admitió que, debido a Covid, las visitas habían disminuido. Cuando me dirigí a recorrer los terrenos del Fuerte estaba solo.
«El lugar más seguro del mundo para criar niños».
-Genevieve Collins, (de los archivos de Fort)
A menudo se decía que Fort Union parecía más una ciudad que un fuerte. Los soldados del ejército estadounidense (alistados y oficiales) traían a sus familias a vivir con ellos. Los niños iban a la escuela cuando había un maestro disponible, montaban a caballo, jugaban al béisbol y hacían lo que hacen los niños. Las esposas de los oficiales organizaban actos sociales como bailes, tés y bailes de gala. Había bolos, billar y un sinfín de deportes de campo para entretenerse.
Obús de 12 libras del Ejército de EE.UU., construido en 1841 (se puede ver la cárcel a lo lejos)
Había una cárcel, una tienda y un gran corral de mecánicos donde se trabajaba constantemente. Algunos esclavos vivían allí antes de la Guerra Civil, y en 1875 los famosos Soldados Búfalo del 9º de Caballería de EE.UU. trasladaron allí el cuartel general de su regimiento.
Exterior de la cárcel. Las piedras que se ven a la derecha son la antigua acera.
Ahora resulta difícil imaginar lo ajetreado que fue Fort Union en su época, y cómo llegó a convertirse en el eje central de abastecimiento del suroeste estadounidense. Hasta 100 caravanas de 200 vagones cada una pasaban diariamente por Fort Union. El Depósito de Intendencia fue un ejercicio de logística, ya que recibieron y enviaron miles de toneladas de suministros a más de 46 puestos.
Al final, el ferrocarril llegó a Santa Fe y Fort Union comenzó su declive. Se ordenó oficialmente su cierre el 12 de febrero de 1891 y los últimos soldados partieron el 15 de mayo.
Cuartel de oficiales
Curiosamente, aunque se conservan algunos muros de adobe, chimeneas y algunas estructuras, la mayor parte del material utilizable fue despojado por los colonos de las comunidades vecinas para utilizarlo como material de construcción. A día de hoy, si quiere ver algunas de las puertas de los edificios, la madera y otros materiales de construcción de Fort Union forman parte de ciudades como Watrous.
Centro de visitantes Museo
Fort Union está lleno de historia, y necesitaría escribir un libro para hacerle justicia. Merece la pena visitarlo. En su interior hay un pequeño museo, y los guardas son amables y están deseosos de compartir sus conocimientos con los visitantes. Cuanto más tiempo estoy en Nuevo México, más sigo descubriendo lo especial que es este estado, y tengo ganas de más.