Pattern Energy celebró el miércoles una ceremonia virtual de colocación de la primera piedra de su proyecto Western Spirit Wind Development en el centro de Nuevo México, el mayor complejo eólico planificado hasta la fecha en Norteamérica.
Pattern Energy está construyendo cuatro parques eólicos cerca de Corona que se extenderán por los condados de Torrance, Lincoln y Guadalupe. (Cortesía de Pattern Energy)
Pattern está construyendo cuatro parques eólicos cerca de Corona que se extenderán por los condados de Torrance, Lincoln y Guadalupe, además de una línea de transmisión de 155 millas para llevar la electricidad a una subestación al oeste de Albuquerque y luego a California. El proyecto, valorado en 2.000 millones de dólares, proporcionará 1.050 megavatios de electricidad cuando entre en funcionamiento a finales de 2021, según explicó Mike Garland, Consejero Delegado de Pattern, a los cerca de 300 participantes en la ceremonia.
«Es un cambio de juego», dijo Garland. «Con 1.000 MW, es como una gran instalación nuclear. Nunca se había hecho antes en Norteamérica».
En otros estados hay complejos eólicos más grandes, pero son conglomerados de parques eólicos construidos a lo largo del tiempo. En cambio, las instalaciones de Western Spirit se construyen todas al mismo tiempo y todas para ser suministradas a un único punto de la red, explica Cary Kottler, Vicepresidente de Desarrollo para Norteamérica de Pattern.
«Es el mayor proyecto de una sola fase realizado hasta ahora en el país», declaró Kottler al Journal. «Estamos abriendo nuevos caminos».
Es un punto de inflexión para Nuevo México, no sólo por su enorme tamaño, sino porque incluye la construcción de la primera gran línea de transmisión del Estado dedicada a las energías renovables. Según el senador Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México, esto es fundamental para aprovechar los enormes recursos eólicos y solares del estado.
«El eslabón que falta para abrir todo el potencial de Nuevo México es construir más transmisión», dijo Heinrich a los participantes en el acto. «Une los puntos entre los mejores recursos eólicos y solares disponibles y los mercados donde se necesitan».
La línea de transmisión es en realidad un proyecto público-privado conjunto con la Autoridad de Transmisión de Energías Renovables de Nuevo México, propietaria de la línea. Una vez construida, Public Service Co. of New Mexico la adquirirá.
Western Spirit suministrará electricidad al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y a la ciudad de San José, en el norte de California.
«Traerá energía eólica fiable de Nuevo México para ayudar a abastecer de energía a nuestra ciudad», dijo el Director General del LADWP, Martin Adams. «331 MW irán a parar a los consumidores de Los Ángeles, lo que representa el 6% de toda nuestra cartera de renovables».
Western Spirit generará unos 16 millones de dólares en pagos por arrendamiento de tierras para la Oficina Estatal de Tierras a lo largo de la vida del proyecto, y millones más para unos 50 propietarios privados. Este año empleará a unas 1.000 personas en la construcción, a las que se sumarán más adelante al menos 60 empleados fijos.
Pattern tiene planes a largo plazo para invertir 6.000 millones de dólares más en otros 3.000 MW de parques eólicos en el centro de Nuevo México, pero eso depende de que se construya más transmisión.