Por Ethan Howland Utility Dive 6 de septiembre de 2022 ARTÍCULO ENLACE
En un informe publicado el 23 de agosto, Energy Innovation descubrió que las disposiciones de la IRA sobre clima y energía limpia podrían ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE.UU. entre un 37% y un 43% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, en comparación con una reducción del 25% en un escenario sin cambios. La administración Biden pretende reducir las emisiones de carbono de Estados Unidos entre un 50% y un 52% para finales de esta década. El grupo de política energética concluyó que en 2030 habría entre 795 GW y 1.053 GW de energía eólica y solar en funcionamiento en Estados Unidos, y que la «electricidad limpia» proporcionaría el 75% de toda la electricidad en un escenario «moderado». El año pasado entraron en funcionamiento unos 32.300 MW de energía eólica, así como de energía solar a escala comercial y sobre tejados, con lo que la capacidad total instalada en EE.UU. ascendió a 226 GW, según la Administración de Información Energética. El escenario moderado de Energy Innovation prevé que Estados Unidos tenga 877 GW de energía eólica y solar a finales de esta década. Para alcanzar esa cifra habría que añadir 81,4 GW al año de media, aproximadamente 2,5 veces el ritmo del año pasado. El grupo advirtió que su evaluación no tiene en cuenta factores que podrían limitar el despliegue de electricidad limpia. «En concreto, la modelización supone que se construirá la transmisión necesaria, se solucionarán los retrasos en la interconexión, las cadenas de suministro proporcionarán los materiales necesarios para desplegar estos niveles de electricidad limpia, y una mano de obra suficiente podrá suministrar la mano de obra», afirmaron los analistas de Energy Innovation en su informe.
El éxito depende de los Estados y las administraciones locales
En un factor que no se menciona en el informe, los gobiernos estatales y locales desempeñarán un papel importante en la eficacia de la IRA para estimular el despliegue de energías limpias, según los promotores y defensores de las energías renovables. «Es muy importante que todo el mundo comprenda hasta qué punto esa ampliación de capacidad va a depender de la toma de decisiones a nivel estatal», declaró Tyler Norris, vicepresidente de desarrollo de Cypress Creek Renewables. En muchas regiones, las comisiones estatales de servicios públicos tendrán un efecto significativo en la determinación de la futura combinación de recursos a través de sus resoluciones sobre los planes de recursos de los servicios públicos y los casos de tarifas, según Norris. «El éxito o el fracaso de la Ley de Reducción de la Inflación reside en las comisiones de servicios públicos, porque si las empresas de servicios públicos no toman buenas decisiones y las comisiones no regulan adecuadamente, esos estados se van a quedar atrás», dijo Simon Mahan, director ejecutivo de la Asociación de Energías Renovables del Sur. Los modelos nacionales que calculan cuánta reducción de las emisiones de carbono puede conseguir la IRA son útiles, pero no tienen en cuenta cuestiones como las moratorias de los condados sobre los parques solares y eólicos o los procesos estatales que devalúan la energía solar, según Mahan. «Esos modelos se basan casi totalmente en la economía, no en la política ni en las actividades sociológicas que se desarrollan localmente», dijo Mahan. «Va a ser realmente crítico que la gente que ha estado tan comprometida a nivel federal no se duerma en los laureles y diga que el trabajo está hecho». En algunos estados, el proceso de elaboración de planes de recursos de servicios públicos a largo plazo será el centro de atención de grupos como la SREA, según Mahan. Los procesos IRP varían, dijo Mahan, señalando que Alabama, por ejemplo, carece de un proceso público, lo que impide a las partes interesadas ofrecer sugerencias a medida que se desarrollan y revisan los planes. Alinear las políticas estatales con la IRA es un proceso que consta de dos partes, según Pari Kasotia, director senior y responsable de políticas de DSD Renewables, empresa que desarrolla proyectos comerciales e industriales, así como energía solar comunitaria. En primer lugar, los estados tienen que fijar objetivos de alto nivel, como ampliar sus normas de cartera de renovables, dijo. En segundo lugar, tienen que asegurarse de que sus procesos de concesión de permisos y de interconexión de la generación sean puntuales y eficientes, añadió. «Estoy seguro de que algunos estados ya han empezado a pensar en cómo debe ser esa alineación, pero creo que los responsables políticos y los defensores de las políticas tendrán que trabajar mucho más para asegurarse de que existe esa alineación», afirmó Kasotia. La IRA, junto con los elevados costes del gas natural y otros, está haciendo que la energía solar en tejados combinada con el almacenamiento de energía sea menos cara que las tarifas de las empresas de servicios públicos en todo el país, según John Berger, director general de Sunnova, una empresa de energía solar residencial. Esto dará lugar a batallas campales en las comisiones estatales de servicios públicos sobre normas que van desde la medición neta hasta permitir a los clientes comprar energía a empresas no eléctricas, dijo Berger. «Desde luego, el Congreso no nos preparó sin saberlo para un Big Bang absoluto en la elección del consumidor y los debates sobre regulación con la aprobación de esta ley», dijo Berger. «El marco regulador va a cambiar y tendrá que cambiar fundamentalmente en cada Estado. Va a ser una guerra».
Entrar en la red
El proceso de interconexión es otro de los principales retos a la hora de ampliar el ritmo de incorporación de energía limpia a la red. «Tiene que haber un cambio enorme en la cantidad de energía renovable que se añade a la red cada año para cumplir los objetivos de la IRA», dijo Kasotia. «Y para ello hay que ajustarse a las políticas y procesos estatales sobre la rapidez con que se puede tramitar una solicitud de interconexión». Según un informe publicado en abril por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía, hay unos 1.400 GW de capacidad prevista de generación y almacenamiento en las colas de interconexión de todo EE.UU., lo que refleja un aumento del desarrollo de la energía solar, eólica y de almacenamiento de energía. Según el informe, al aumentar las colas, los proveedores de transporte tardan más en completar los estudios de interconexión, que determinan si se necesitan mejoras de la red para poner en marcha los proyectos propuestos. En la última década pasaron 3,7 años de media entre que un proyecto entraba en la cola de interconexión y entraba en funcionamiento, frente a los 2,1 años de los proyectos construidos entre 2000 y 2010. La Comisión Federal Reguladora de la Energía propuso reformar el proceso a principios de este verano. «Lo que pedimos a nuestros operadores de red es una tarea enorme, dada la aceleración del número de proyectos de [renewable energy] y el tamaño de los proyectos», dijo Cary Kottler, vicepresidente senior de desarrollo norteamericano de Pattern Energy. «Así que asegurarnos de que son capaces de abrirse paso a través de estas colas de interconexión va a ser crucial para cumplir nuestros objetivos».
La transmisión es necesaria, pero difícil de construir
Aunque se mejoren los procesos de interconexión, ¿hay suficiente transmisión para llevar la energía de las instalaciones de energía limpia a los lugares donde se utilizaría? «Es estupendo incentivar las energías renovables de bajo coste -y la demanda está ahí por parte de los clientes y va en aumento, ya sea por parte de las empresas de servicios públicos o de las grandes o pequeñas empresas, que están ávidas de energía libre de carbono-, la demanda está ahí, pero si no construyes la red, no puedes hacer llegar la energía a la carga», dijo Kottler. El sector energético tiene que «respaldar enérgicamente» la construcción de la transmisión para garantizar que las energías renovables puedan crecer con la rapidez suficiente para cumplir los objetivos gubernamentales y empresariales, afirmó. Según Kottler, el plan para alcanzar niveles de penetración de las energías renovables del 70% y superiores consistirá en construir una red cada vez mayor de líneas de transmisión que puedan transportar electricidad procedente de fuentes de energía renovables con diferentes perfiles, junto con almacenamiento de energía, de un lado a otro de la región. Sin embargo, ese plan depende de que se garantice la construcción de la transmisión, pues de lo contrario será difícil alcanzar los objetivos de reducción de emisiones, afirmó. «La transmisión ha sido tradicionalmente lo más difícil y lo que tiene un horizonte temporal más largo para hacerse. Ése es el problema», dijo Kottler. Georgia Power está retrasando el cierre de algunas unidades de carbón porque el sistema de transmisión del estado no puede soportar su salida de la red ni las adiciones de energía renovable que serían necesarias para sustituir a las centrales, según Mahan. «El sistema de transmisión, si no se arregla y amplía, restringirá el éxito del desarrollo de las renovables en muchos estados», dijo Mahan, señalando que la FERC ha propuesto reformas destinadas a mejorar el proceso de planificación de la transmisión. «Estamos tan atrasados que no creo que la gente entienda lo atrasados que estamos y dónde tenemos que estar en lo que respecta a una planificación sólida de la transmisión para poder aplicar plenamente lo que podría hacerse con la Ley de Reducción de la Inflación», dijo Mahan.
Reforma de los permisos y prohibición de las energías renovables
Actualmente, los permisos y la zonificación de los proyectos se rigen por un mosaico de requisitos locales y estatales, y no existen planes federales para abordar la cuestión de los proyectos de generación, según Norris. En un reto relacionado con el cumplimiento de los objetivos de reducción de las emisiones de carbono, normalmente se tarda unos cuatro años en completar un proyecto de energía renovable una vez que se ha contratado, señaló Norris. Aunque en general existe una gran conciencia de los retos que plantean los permisos a los promotores de infraestructuras energéticas, se comprende menos el tiempo que se tarda en construir las mejoras de interconexión para conectar las fuentes de generación a la red, dijo Norris. «En última instancia, lo que vamos a ver, sobre todo porque tenemos una ventana muy limitada, al menos para el objetivo de 2030, es que se construye más en los estados y jurisdicciones que tienen procesos de concesión de permisos más ágiles y eficientes», dijo Norris. La concesión de permisos es un reto, pero también lo es el aumento de las prohibiciones al desarrollo de energías renovables, según Kasotia. «Ciertas comunidades de varios estados están imponiendo moratorias al desarrollo solar terrestre», dijo Kasotia. Los gobiernos locales de casi todos los estados han adoptado políticas para prohibir o limitar los proyectos de energías renovables, según un informe de marzo del Centro Sabin de Derecho sobre el Cambio Climático de la Facultad de Derecho de Columbia. Los autores del informe hallaron 121 políticas locales restrictivas y 204 instalaciones de energías renovables impugnadas, un 17,5% y un 23,6% más, respectivamente, que en un informe publicado seis meses antes. Los promotores de energías renovables reconocieron muchas de las ventajas de la IRA para su sector, como una desgravación fiscal de 10 años para los recursos sin emisiones y el almacenamiento autónomo de energía, así como incentivos para desarrollar la producción nacional de equipos de energías renovables. «Estamos ciertamente encantados de que el proyecto de ley incluya disposiciones para la fabricación con sede en Estados Unidos», dijo Kasotia. «Es un gran primer paso. La verdadera pregunta es: ¿con qué rapidez podemos aumentar la producción en EE.UU. para que nuestra cadena de suministro sea más eficiente, más local y tengamos más certidumbre al respecto?» Llevará tiempo desarrollar esa base de fabricación y pueden pasar años antes de que puedan planificarse y construirse nuevas líneas de transmisión, lo que requerirá centrarse simultáneamente en medidas a corto plazo que puedan hacer avanzar la transición energética, según Kasotia. «Tenemos que pensar a largo plazo y arreglar lo que podamos en este momento, pero asegurarnos de que seguimos trabajando para conseguir objetivos a largo plazo en cuanto a la infraestructura que tenemos para apoyar la red energética», dijo Kasotia.