Tucumcari es una ciudad situada en la Ruta 66, al este de Nuevo México, con una población de poco más de 5.200 habitantes. La ciudad es pequeña, pero se está haciendo un nombre en el campo de la educación sobre energías renovables.
El Centro Norteamericano de Investigación y Formación Eólica, situado en un edificio específico del campus del Mesalands Community College, atrae a estudiantes de todo el mundo. Ofrece tres programas para personas interesadas en la energía eólica: un programa de un año, un título de asociado de dos años y una clase de un semestre para estudiantes que buscan cualificación para trabajar como técnicos eólicos.
Centro Norteamericano de Investigación y Formación Eólica
Es un momento interesante en el campo de la energía eólica renovable. Muchos profesionales del sector vinieron de otras industrias cuando vieron las oportunidades profesionales de un sector en ciernes. La nueva generación ha crecido con la energía eólica. En lugar de empezar en otro sitio y pasarse a las renovables más adelante, les interesa encontrar puntos de partida en la eólica.
El Centro de Investigación y Formación Eólica de Norteamérica les ofrece una vía para empezar a correr.
Instrucción experta
La enseñanza en el Centro va más allá del aprendizaje en el aula. Los alumnos aprenden los entresijos de la seguridad en una turbina, a utilizar programas informáticos para diagnosticar problemas de funcionamiento y mucho más.
El Director de Tecnología Renovable y Sostenible de Mesalands, Andy Swapp, imparte cursos en el Centro.
«Disfruto trabajando con los jóvenes que descubren nuestra industria», afirma Swapp. «Muchos de ellos vieron que se construían parques eólicos cerca de donde vivían y eso despertó su curiosidad. Ahora que han crecido, se dedican a profesiones con mucho futuro».
Andy Swapp ayuda a un estudiante a resolver un problema eléctrico
Centrarse en la seguridad
Aunque el aprendizaje de la energía eólica es una tarea seria, los alumnos se divierten aprendiendo la parte práctica del funcionamiento seguro de una instalación eólica.
«Este es Rescue Randy», dijo Swapp mientras levantaba un maniquí sin piernas que se utiliza en las clases de seguridad. «A Randy le faltan las piernas de las rodillas para abajo, y tiramos a este pobre tipo de todo tipo de cosas. Le tratamos con rudeza, pero luego practicamos el rescate con nuestro equipo de seguridad».
Swapp afirma que la meteorología también desempeña un papel fundamental en la formación de los nuevos profesionales del sector eólico, porque será igual de importante cuando estén trabajando. «Lo que tenemos aquí es nuestro radar meteorológico», dijo Swapp, señalando una pantalla en la pared que actualizaba las condiciones meteorológicas en tiempo real.
«Tenemos que estar atentos a las condiciones meteorológicas para no quedarnos atrapados en una torre cuando haya rayos u otras condiciones peligrosas. Si hay rayos en un radio de 60 millas de donde estamos trabajando, el radar mostrará un círculo amarillo en la zona afectada, y si tenemos rayos en un radio de 30 millas, habrá un círculo rojo en el mapa.
«Si vemos el círculo amarillo, nos retiramos durante una hora y esperamos a ver qué hace el tiempo. Si vemos el círculo rojo, se acabó. Sacamos a todo el mundo de la torre inmediatamente».
Rescue Randy
El futuro
«Creemos que aquí el futuro es brillante», afirma Swapp. «Nuestra reputación sigue creciendo y cada vez más de nuestros licenciados consiguen trabajo en el pujante sector de las energías renovables.
«Hacemos un trabajo importante para cubrir las necesidades energéticas de nuestro país y ofrecemos una salida profesional a personas entusiasmadas con las oportunidades que se les presentan».
Estudiantes diagnosticando problemas eléctricos en una turbina con software.