El aserradero Tumacacori Mesquite, en Tumacacori-Carmen, Arizona, da una segunda vida a los árboles de mezquite.
Art y Valerie han sido propietarios y han gestionado el aserradero durante más de 20 años. Su trabajo da un propósito renovado a los árboles que hay que talar y que de otro modo se desecharían.
«Lo que me gusta de este negocio es que hacemos cosas creativas. No estamos cogiendo un producto que abunda y cortando y pegando cosas para hacer un producto final. El mezquite es imperfecto porque crece en el desierto. Las condiciones del desierto son bastante adversas, por lo que crece torcido y agrietado. Nos abastecemos de mezquite que va a ser talado de todos modos y hacemos algo creativo con él», explica Art.
Bancos con las características naturales del mezquite.
Muchas de las creaciones acabadas de Art y Valerie van a parar a lugares de interés público.
«Hay atracciones en el sur de Arizona que tienen nuestros productos acabados porque son realmente la esencia del suroeste y a la gente le encanta verlo», dice Art. Su trabajo puede encontrarse en lugares como iglesias históricas, el Museo del Desierto y el
Centro Cultural y Museo de la Nación Tohono O’odham
.
También han ayudado a restaurar partes de la
Misión de San Javier del Bac
que se construyó a finales del siglo XVII, sustituyendo parte del mezquite que se ha degradado con los años. «La madera que hemos fresado se ha utilizado para reparar los campanarios, balcones, ménsulas y puertas», dice Art.
Uno de los balcones que ayudaron a restaurar.
Respetar la cultura indígena
Valerie es descendiente de navajos y dice que el mezquite ha sido utilizado por los pueblos indígenas desde hace mucho tiempo.
«En Arizona hay más de 20 tribus de nativos americanos y las tribus que más utilizan el mezquite son Tohono O’odham y la tribu Pascua Yaqui. Han incorporado muchos de los usos del mezquite. Utilizan las raíces, la corteza, el árbol e incluso las vainas, que muelen para hacer harina», dice Valerie.
Dice que el mezquite también es importante para los navajos.
«Durante la Larga Marcha, los navajos desenterraron raíz de mezquite cuando se vieron obligados a trasladarse de sus tierras a una zona militarizada llamada Fort Sumner. Fue una época traicionera para los navajos a mediados del siglo XIX. Tenían que caminar por el desierto y no había muchos árboles, pero la raíz de mezquite salvó muchas vidas porque la utilizaban para calentarse y cocinar. Es una madera dura, así que su calor es duradero», explica Valerie.
Siguiendo esas tradiciones, Art y Valerie intentan utilizar todas las partes del árbol.
«Todo lo que traemos lo utilizamos. Incluso el serrín ha sido utilizado para la agricultura ecológica por una granja ecológica local. Lo utilizan en jardinería y en camas. Los restos se utilizan para hacer tablas de cortar y cruces que vendemos en nuestra galería», explica.
También llevan madera a su pueblo natal para que los ancianos la utilicen como leña en los meses de invierno.
Recolección y salvamento responsables
El negocio de Art y Valerie se basa en la madera, pero están convencidos de que sólo utilizan árboles que debían talarse de todos modos.
«Nos gusta pensar que hacemos algo responsable», explica Art. Cuando se enteran de que se talan árboles, como puede ocurrir con los proyectos de construcción, se ponen en contacto con las personas que talan los árboles para ver si se pueden salvar.
«No vamos allí y empezamos a talar árboles sin más. Estos árboles están en zonas ribereñas, zonas de conservación y propiedades privadas. Así que no comercializamos en exceso lo que tenemos porque no hay abundancia de mezquite. Pero en los últimos 21 años hemos descubierto que hay un equilibrio entre la oferta, la capacidad que tenemos en el aserradero y la demanda que soporta el mercado», explica.
Recuperar madera de mezquite.
Recientemente, Art y Valerie conectaron con Pattern Energy para hacer precisamente esto.
«En las zonas bajas, como por donde Pattern va a pasar sus líneas eléctricas en la cuenca del río San Pedro, hay mucha agua subterránea. Una vez que los mezquites aprovechan esta fuente de agua, pueden alcanzar un tamaño considerable», afirma Art.
A medida que se retiren los árboles, Art y Valerie recogerán la mayor cantidad posible de mezquite y lo convertirán en piezas funcionales y creativas.
Impacto medioambiental
A principios de la década de 2000, Art y Valerie participaron en el Proyecto de Utilización/Gestión del Mesquite, administrado por la Oficina de Gestión de Tierras en el Área de Conservación Nacional de Las Ciénegas, en Arizona.
«Esta zona era principalmente pastizales ondulados. El mezquite estaba aislado en zonas bajas de drenaje y no crecía en todas partes como hoy», dice Art. La proliferación de ganado en la zona durante los últimos 150 años ha acelerado la propagación del mezquite. El ganado se come las vainas de las semillas de mezquite, que se distribuyen por el paisaje en un abono ideal: el estiércol de vaca. «Esto ha cambiado el ecosistema, porque ahora el mezquite está por todas partes», explica Art.
Como el mezquite absorbe el agua subterránea y crea sombra, suprime el crecimiento de la hierba.
Una descripción del proyecto. Crédito de la foto: Aserradero de mezquite Tumacacori
«Este esfuerzo se diseñó para ralear el mezquite y restaurar los pastizales naturales. Nos trajeron para retirar la biomasa aérea, pesarla y llevarla al aserradero», dice Art.
Verdaderamente hecho a mano
Bancos hechos a mano con mezquite.
Cuando se trata de crear algo con la madera, Valerie dice que las posibilidades son infinitas.
«El arte es el diseñador de todo lo que hacemos», explica Valerie. «Cuando alguien entra, básicamente dirige el programa de lo que busca. Lo que tiene de único el aserradero es que un cliente puede presentar su visión a Art y formar parte del proceso de principio a fin. Una vez diseñado, Art lleva el diseño a nuestro pequeño equipo de fabricación».
Participan en todos los pasos previos a la fase de diseño, desde la localización de la madera hasta su recolección, transformación en madera, diseño, elaboración, entrega e instalación. Valerie dice que cada paso del proceso de producción se hace a mano.
Trabajar con Pattern Energy
El Director Senior de Cumplimiento y Estrategia Medioambiental de Pattern Energy, Chase Taylor, dice que el aserradero Tumacacori Mesquite podrá empezar a recuperar madera este verano, a medida que se realicen cortes a lo largo del corredor de transmisión SunZia.
Dice que trabajar junto a Art y Valerie se alinea estrechamente con los valores de Pattern.
«La visión de Pattern de descarbonizar la red estadounidense, mediante la construcción de proyectos críticos de energía verde, minimizando al mismo tiempo el impacto en nuestro medio ambiente, sigue siendo un objetivo continuo en el proyecto SunZia y en otros lugares. Los años de estudios, colaboración y participación de la comunidad y las partes interesadas que se necesitan para poner en marcha un proyecto como éste pueden parecer insuperables. En SunZia, la atención sigue centrada en minimizar los impactos sobre el medio ambiente», explica Chase.
Está deseando trabajar más con ellos y ver lo que hacen con el mezquite.
«Cuando Art y Valerie se pusieron en contacto conmigo, sentí inmediatamente una conexión con este proyecto y sentí un fuerte deseo de que esta oportunidad saliera adelante por ellos, por Pattern y por respeto a los recursos. Los obstáculos que a veces hay que superar para que un proyecto valioso y único como éste llegue a buen puerto pueden ser desalentadores. Pero con la paciencia de Art y Valerie y la diligencia debida internamente y con los socios del proyecto, pudimos hacerlo realidad», afirma.
Conoce mejor el trabajo del Aserradero de Mesquite Tumacacori visitando su sitio web:
https://www.mesquitedesign.com/
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