El Bosque Nacional de Gila, en Nuevo México
celebra su centenario
no sólo como bosque nacional, sino como la primera tierra salvaje designada del mundo. El bosque alberga muchas especies animales y vegetales de importancia ecológica, como el arrendajo pinón.
Con el apoyo de Pattern Energy, se ha completado recientemente una investigación que aporta nuevos datos sobre la población y el comportamiento del arrendajo piñón en todo el Bosque Nacional de Gila.
La importante labor del arrendajo de los pinos
El arrendajo se describe como un «ave gregaria», es decir, sociable y ruidosa. Es azul excepto por una zona blanca en el pecho y se encuentra en todo el oeste de Norteamérica. Alrededor de un tercio de la población total de la especie vive en Nuevo México.
La población de arrendajos piñones en toda el área de distribución de la especie lleva décadas en constante declive. El Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México considera al arrendajo como una de las especies prioritarias inmediatas con mayores necesidades de conservación. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. la incluye en la lista de Especies de Conservación Preocupante y actualmente está estudiando si la especie debe ser designada como amenazada o en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Los pinos piñoneros, que se encuentran en gran parte del suroeste, cuentan con el pino piñonero para sobrevivir. El arrendajo come semillas de los árboles y almacena más en escondrijos subterráneos para comerlas más tarde. Los alijos y la actividad cotidiana de las aves son fundamentales para la propagación del pino piñonero. Los arrendajos son la única forma de que los pinos piñoneros puedan germinar a mayor altitud, lo que es fundamental para el árbol y el ecosistema que sustenta a medida que migra a zonas más elevadas debido a la progresión del cambio climático.
El arrendajo también depende del pino piñonero como principal fuente de alimento y hábitat de nidificación.
Los ecologistas utilizan el término «relación clave» para describir la dependencia que tienen los pinos piñoneros de los arrendajos piñoneros para apoyar la propagación de la especie.
La investigación
John y Lynn Wickersham son los cofundadores de
Estudios Biológicos Animas
. Se especializan en el trabajo de campo estudiando diferentes especies de aves. De 2021 a 2023, el equipo realizó estudios de la población de arrendajos piñón en el Bosque Nacional de Gila. Los resultados del estudio plurianual del equipo pueden ser
leer aquí
.
El estudio es el primer estudio sistemático de la población del arrendajo piñón en la temporada de cría en el Bosque Nacional de Gila. Entre otras cosas, el equipo documentó los lugares de nidificación e identificó las concentraciones de población y las zonas de cría.
«Los arrendajos pinos son sociables», dice Wickersham. «Cuando anidan, las aves nacidas el año anterior suelen ayudar a otras aves a cuidar de las crías, algo así como un entrenamiento práctico para cuando aniden al año siguiente y tengan sus propios bebés».
Los incendios forestales y los efectos del cambio climático en los pinos piñoneros son algunos de los principales retos a los que se enfrentan estas aves. Cuando los árboles no prosperan, sus copas están menos llenas y producen menos conos. Esto ejerce presión sobre el arrendajo piñón, que depende de los árboles como hábitat y alimento.
«Algunos años, si no hay una buena cosecha de conos, los arrendajos no anidan, lo que reduce aún más su número», explica Wickersham. Cuando hay menos semillas, es probable que nazcan menos aves que en épocas de abundancia de semillas.
El informe elaborado por Wickersham y sus colegas recoge los resultados de su estudio de tres años. Se compartió con el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México y
Patrimonio Natural de Nuevo México
.
Wickersham afirma: «El Bosque Nacional de Gila es un ecosistema grande e importante, y los arrendajos piñón son la especie clave para mantener la salud de estos bosques.»
Pattern Energy se enorgullece de haber patrocinado el trabajo de Animas Biological Studies para comprender mejor al arrendajo piñón y su papel en la ecología de Nuevo México.